Invité sur le plateau de TV7 dans l’émission Top Rugby, notre entraîneur de l’attaque Noel McNamara s’est longuement confié sur le défi immense qui attend l’UBB face au Leinster en finale de Champions Cup. Ancien membre du staff de la province irlandaise, qu’il connaît parfaitement pour y avoir construit une partie de sa carrière d’entraîneur, il a partagé son regard sur la culture de l’excellence qui entoure ce club, la difficulté extrême de remporter cette compétition, mais aussi l’importance de saisir une opportunité aussi rare qu’une finale européenne. À travers plusieurs souvenirs personnels et des exemples marquants, il a également voulu rappeler à quel point une carrière peut basculer rapidement et pourquoi ce genre de rendez-vous doit être vécu à fond :

“On parle de l’équipe de Leinster, mais en fait on joue contre l’équipe d’Irlande, sans Tagdh Beirne, mais qui a été formé au Leinster et en ajoutant le All Black Rieko Ioane. C’est une équipe très forte. Ils ne sont que troisième en United Rugby Championship, mais c’est toujours une année particulière pour l’Irlande après la tournée des Lions Britanniques. Il devait y avoir 20 joueurs de Leinster qui étaient avec les Lions Britanniques. Ils ont eu quelques joueurs blessés après et c’est toujours un peu particulier la saison suivante. Je pense que la Champions Cup, c’est toujours une obsession pour eux. Ils l’ont déjà gagné quatre fois, la dernière fois, en 2018, j’étais là, quand ils ont gagné à Bilbao. Il y avait beaucoup de jeunes joueurs dans l’équipe, comme Jordan Larmour, James Ryan, Andrew Porter, qui avaient 21-22 ans et quand ils l’ont gagné ils pensaient qu’ils allaient en gagner 5 ensemble. Mais la Champions Cup, c’est vraiment une compétition compliquée. Le niveau qui est montré par le Leinster depuis qu’ils ont gagné le trophée, avec 5 finales disputées, presque chaque année, ils sont en demi-finale. Ça montre un peu le défi pour nous. C’est une compétition vraiment difficile à gagner. On a un peu tendance à banaliser les deux dernières saisons. On pense qu’on aura l’opportunité à chaque fois, mais ce n’est jamais comme ça, ce n’est jamais facile. Par rapport à l’année dernière, on a déjà changé un peu. On a perdu Pete Samu, Guido Petti. Nicolas Depoortere n’a malheureusement pas l’opportunité pour disputer la finale. Je vais montrer aux joueurs les images de l’équipe du Leinster qui a joué la finale 2018 et je vais leur raconter l’histoire. Le meilleur joueur de ce jour-là, c’était peut-être Dan Leavy, il avait 24 ans, c’était un joueur magnifique. Josh Van der Flier était sur le banc. Malheureusement, Dan Leavy a eu une grave blessure et aujourd’hui il ne joue plus. Des opportunités comme celle que l’on a, il faut les prendre”.