Interrogé par Sud-Ouest, notre nouveau troisième ligne anglais, Tom Willis, s’est confié sur son évolution depuis son premier passage à l’Union Bordeaux-Bègles. Arrivé une première fois en Gironde alors qu’il était encore au début de sa carrière professionnelle, le troisième ligne a depuis eu le temps d’accumuler de l’expérience, aussi bien en club qu’avec le XV de la Rose. Désormais âgé de 27 ans, il mesure le chemin parcouru depuis cette première expérience bordelaise et estime avoir davantage d’armes pour s’intégrer à un groupe qui a considérablement grandi ces dernières saisons :

“J’étais assez jeune quand je suis venu la première fois, assez inexpérimenté. J’avais 23 ans. J’en ai 27 aujourd’hui. J’ai eu le temps de me développer en tant que personne et en tant que joueur. J’ai vécu de belles expériences en Angleterre, aussi bien avec les Saracens (2023-2026) qu’avec l’équipe nationale. J’ai beaucoup appris sur moi-même. J’ai plus à offrir aujourd’hui. Ça a été incroyable de voir le développement de l’UBB ces deux ou trois dernières saisons. J’aimerais penser que je peux aussi y contribuer”.

Il s’est également confié sur le plaisir de retrouver le Top 14 et, surtout, de revenir sous les couleurs de l’Union Bordeaux-Bègles. Son premier passage en Gironde avait été particulièrement court, mais suffisamment marquant pour lui donner l’envie de retrouver un jour le championnat français et l’environnement bordelais. Plusieurs années après son départ, il savoure donc cette nouvelle opportunité et entend pleinement profiter de ce retour :

“J’étais passé à l’UBB pour une courte période, huit mois seulement. C’est passé tellement vite que j’étais assez triste que ça se termine. Même si je ne savais pas quand, j’espérais pouvoir revenir un jour. Et je suis très content d’avoir pu le faire”.