Interrogé dans En Bord Terrain, le podcast mensuel de l’Union Bordeaux-Bègles, notre troisième ligne international anglais, Tom Willis, est revenu sur les difficultés rencontrées lors de son arrivée à Bordeaux, à l’occasion de son premier passage au club. Après avoir passé l’essentiel de sa jeune carrière aux Wasps, le troisième ligne anglais a dû découvrir un nouvel environnement, un nouveau championnat et un groupe qu’il connaissait encore très peu. Dans ce contexte, l’intégration au sein du vestiaire bordelais constituait forcément un élément important pour lui permettre de prendre rapidement ses repères. La présence de Steven Cooper, qu’il connaissait déjà, mais surtout l’arrivée quelques mois plus tard de Gabriel Oghre, son ancien coéquipier aux Wasps, lui ont ainsi permis de retrouver des visages familiers et de faciliter son adaptation à sa nouvelle vie en France. Tom Willis a expliqué à quel point cette présence avait compté dans son expérience bordelaise :

“J’étais heureux et à l’aise d’avoir toujours été dans la même équipe. Alors, rien que de rencontrer de nouvelles personnes… Je crois que je connaissais une seule personne à l’Union Bordeaux-Bègles, Coops (Steven Cooper, analyste vidéo), avec qui je m’entendais très bien et qui m’a aidé à m’intégrer à l’équipe. Quand j’ai vu qu’il y avait un blessé au talon, j’ai vu avec le club si ça pouvait être possible que Gabriel Oghre arrive. Gab’ c’est un talon avec qui j’ai débuté à l’académie des Wasps. J’étais très proche de lui et il nous a rejoints en janvier, ce qui était formidable et qui m’a permis d’autant plus apprécier mon passage dans le club. En vrai, avoir un ami de longue date à Bordeaux m’a permis de passer de très bons moments dans l’équipe et c’était un vrai plus”.