Noel McNamara : “Récemment, contre Clermont, Tom a provoqué quatre pertes de balle. C’est un joueur très intelligent”

Interrogé par The Guardian, l’entraîneur de l’attaque de l’Union Bordeaux-Bègles, Noel McNamara, s’est confié sur les qualités de notre troisième ligne international anglais, Tom Willis, devenu un élément majeur de l’effectif girondin.

Au-delà de ses qualités physiques et de son impact dans les phases de combat, notre joueur se distingue par son engagement permanent et sa détermination dans les duels.

Pour l’entraîneur irlandais, cette mentalité de compétiteur constitue l’une de ses principales forces, dans un championnat aussi exigeant que le Top 14, où chaque rencontre impose une forte intensité. Il a également souligné les qualités humaines de Tom Willis, qui facilitent son intégration au sein du groupe bordelais, ainsi que sa capacité à répondre aux exigences du rugby français :

« C’est un compétiteur incroyable […] On peut parler autant qu’on veut de technique et de tactique, mais parfois, tout est simplement une question d’envie. Il a remporté un duel aérien il y a quelques semaines, que j’ai montré aux arrières. Tom voulait juste ce ballon ; c’est avant tout un compétiteur incroyable. Le Top 14 est incroyablement compétitif, à cause de la relégation, à cause de la règle JIFF. Cela ajoute une pression supplémentaire et ce n’est pas donné à tout le monde. Nous savions à quoi nous attendre : ce n’est pas seulement un joueur, c’est aussi un être humain fantastique. »

Noel McNamara est également revenu sur les comparaisons régulièrement établies entre Tom Willis et son frère, Jack Willis, troisième ligne du Stade Toulousain. Si les deux joueurs partagent un engagement physique important et une grande activité sur le terrain, ils sont parfois associés à des profils différents, l’un étant considéré comme davantage tourné vers la défense et l’autre vers l’attaque.

Pour notre entraîneur de l’attaque, cette distinction ne rend toutefois pas justice à l’étendue des qualités de Tom, qui se montre également précieux dans les tâches défensives et la récupération des ballons.

Il a notamment mis en avant son intelligence de jeu, ses qualités de leader et les efforts qu’il fournit pour apprendre le français, signe de sa volonté de s’intégrer pleinement au collectif bordelais :

« On a tendance à considérer Jack comme un joueur plutôt défensif et Tom comme un joueur plutôt offensif, mais ce serait faire preuve d’une vision très réductrice […] Récemment, contre Clermont, Tom a provoqué quatre pertes de balle. C’est un joueur très intelligent, doté de qualités de leader. Il le prouve par ses actions et apprend la langue avec assiduité pour pouvoir s’exprimer. »