Interrogé par L’Équipe à la veille du dernier match de la tournée estivale des Bleus, notre demi de mêlée international Maxime Lucu a été invité à réagir à la désignation de Ben O’Keeffe pour arbitrer la rencontre face au Japon. Un nom forcément chargé de souvenirs pour les supporters français, puisque l’arbitre néo-zélandais officiait lors du quart de finale de la Coupe du monde 2023 perdu face à l’Afrique du Sud. Fidèle à son tempérament mesuré, le capitaine du XV de France a toutefois refusé de s’attarder sur ce contexte, préférant insister sur la nécessité pour les Bleus de maîtriser uniquement les éléments qui dépendent d’eux :

“Que ce soit Ben O’Keeffe ou un autre, on travaille de la même façon. Il n’y a pas de questions à se poser là-dessus. Il faut juste se concentrer sur nos attitudes et l’image qu’on donne aux arbitres dans les matches internationaux. On l’a moins bien fait sur les deux premiers matches, il faut que ce soit le cas demain (samedi) et il n’y a aucun problème avec Ben O’Keeffe“.

Le demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles s’est également montré particulièrement élogieux à l’égard du Japon, adversaire des Bleus ce week-end. Lucu a rappelé que les confrontations face aux Brave Blossoms ont souvent donné lieu à des rencontres disputées et piégeuses, notamment lors de la tournée de 2022. Selon lui, les Japonais ont encore franchi un cap ces dernières années, avec un jeu toujours aussi ambitieux et une densité physique accrue dans plusieurs secteurs de jeu :

“C’est une très belle équipe que l’on va affronter. On a toujours eu des difficultés contre eux, les matches se sont toujours décantés sur les deuxièmes périodes. Il y a quatre ans ici, on avait eu beaucoup de mal à remporter les deux tests. Ils jouent beaucoup avec le ballon, ils savent tenir le ballon, avoir de bonnes cellules, avec du rythme et de bonnes passes pour mettre en difficulté l’adversaire, comme on l’a vu contre l’Italie. Ils ont aussi fait 50-60 minutes très solides contre l’Irlande. Ils ont progressé en mêlée, la première ligne a changé, ils ont une troisième ligne dense et expérimentée, donc, encore une fois, il faudra rester sérieux ».