Interrogé par France 3 Aquitaine, Raphaël Ibanez est revenu sur le premier match du championnat du Top 14 2016-2017. “C’est le moins que l’on puisse dire, c’est un immense défi, mais surtout un vrai honneur qui est fait à l’Union Bordeaux-Bègles. Recevoir le Champion de France, c’est forcément extraordinaire. Ça peut susciter un peu d’appréhension mais je crois que le challenge est très excitant. Il n’y a pas de raison d’avoir peur, au contraire. Il faudra se préparer au mieux pour ce premier match”. Le calendrier est aussi difficile. “Dès la reprise, les joueurs évoquaient déjà la succession de matches qui nous attendent. Ça va nous permettre en tout cas de vite rentrer dans le vif du sujet et se concentrer au mieux pour ces matches”.

Il faudra donc se préparer pendant un mois, et ce sans certains joueurs emblématiques du club. « On n’a pas de temps à perdre, c’est clair. Comme chaque année, il y a des départs et des arrivées au sein du club, et puis des arrêts de joueurs historiques comme Matthew Clarkin et Heini Adams, qui ont contribué à la réussite du club et qui vont forcément laisser un vide dans l’effectif. C’est un vrai challenge mais j’ai entièrement confiance dans les nouveaux joueurs qui rejoignent le groupe”.